Os golpes praticados por Madoff, Ponzi e outros, tecnicamente não podem ser classificados como pirâmide. Isso porque Madoff era um investidor respeitado tendo sido um dos fundadores da Nasdac e a sua reputação e sucesso eram os principais incentivos para que as pessoas investissem. Já a pirâmide funciona sem uma figura central e depende de que uma pessoa que já investiu, consiga convencer outras a fazerem o mesmo. Se alguém não consegue convencer outros a investir, a corrente se rompe.

Talvez, mesmo sabedor do risco, o indivíduo entre na pirâmide por imaginar que a bolha vá estourar mais adiante. Quanto mais cedo ele entrar, mais próximo desta verdade ele estará e maior a probabilidade de sucesso. A questão neste caso é conseguir medir quão longe está o momento do estouro. Portanto, nem todos entram de gaiatos, mas com o mesmo instinto predatório do criador da pirâmide.