Machado seria um representante da mentalidade hierárquica do regime católico imperial, onde todos tem seu lugar, inclusive os escravos, embora os lugares sejam obviamente muito diferentes. Já Euclides vive o dilema de um regime republicano em que todos são nominalmente iguais. Mas onde os fracos, mestiços neurastênicos do litoral, não tem vez. Canudos é um inimigo que espelha o novo regime, como uma outra república, afinal o sertanejo é antes de tudo um forte.