Apesar de parecer que é um fenômeno de mudanças climáticas, trata-se, na verdade, de uma forte variabilidade, causada por uma conjunção de fatores, tais como El-Nino prolongado, e anti-ciclone permanente na região central do Brasil. Precipitações e vazões seguida e persistentemente abaixo das médias históricas são raras, mas explicadas estatisticamente, através de ACF e coeficiente de Hurst. Este é o fenômeno responsável pelos anos de vacas magras no Egito, descrito inclusive na bíblia.